Впервые День заповедников и национальных парков отметили в 1997 году по инициативе Центра охраны дикой природы и Всемирного фонда дикой природы. Сегодня его проведение поддерживают многие экологические организации и движения.

Заповедники и национальные парки относятся к особо охраняемым природным территориям и создаются, чтобы уберечь от гибели хотя бы небольшую часть дикой природы и животного мира. Особо охраняемыми природными территориями испокон веков на Руси были заповедные рощи, культовые места, заказники, предназначенные для охоты князей, царей, знати. Первый заповедник государственного масштаба был создан именно 11 января 1917 года с целью сохранения популяции баргузинского соболя и других животных на Байкале. Это один из старейших заповедников России.

В 1986 году решением ЮНЕСКО Баргузинскому заповеднику был присвоен статус биосферного, он был включен в международную сеть биосферных резерватов. Сегодня этот заповедник является составной частью объекта Всемирного природного наследия «Озеро Байкал» вместе с остальными заповедниками и национальными парками, входящими в «заповедное ожерелье» (Баргузинский, Байкальский, Байкало-Ленский заповедники, Забайкальский национальный парк). Заповедники сохраняют 80% видового богатства растительного и животного мира.

Всего в России насчитывается около 12 тысяч особо охраняемых природных территорий (ООПТ) различных уровней и категорий общей площадью около 232,5 млн га (с учетом морской акватории) или 13,6% территории России. При этом система ООПТ продолжает развиваться – расширяются территории существующих и создаются новые заповедники и национальные парки.

Материал подготовлен на основе информации открытых источников