Януш Корчак (настоящее имя Эрш Генрик Гольдшмидт) родился в 1878 году в Варшаве. Учился в русской гимназии Варшавского учебного округа Министерства народного просвещения России. Чтобы улучшить тяжелое материальное положение семьи, связанное с болезнью отца, Генрик с пятого класса начал подрабатывать репетиторством. Уже тогда заинтересовался педагогикой, а в 1896 году опубликовал статью «Гордиев узел» о проблемах педагогики того времени, ставшую началом карьеры Корчака как публициста и писателя.
В 1898 году поступил на медицинский факультет Варшавского университета, сохраняя при этом интерес к педагогике и продолжая писать (под псевдонимом Януш Корчак). В годы учебы создал своё первое крупное произведение ‒ повесть «Дети улицы». В 1899 году отправился в Швейцарию, чтобы изучить педагогические труды выдающегося педагога Песталоцци, деятельность детских больниц, школ и приютов. В 1903‒1911 годах работал в детской больнице, летних лагерях, воспитателем в доме отдыха.
Весной 1905 года Януш Корчак получил диплом врача. В качестве военного врача Русской императорской армии принимал участие в Русско-японской войне. Через два года после окончания войны (в 1907 году) отправился в Берлин, где обучался на курсах педагогики и педиатрии, проходил практику в детских клиниках и больницах.
Следующим шагом в его педагогической карьере стало основание знаменитого «Дома сирот» в Варшаве, важной особенностью которого была новаторская для того времени система управления и воспитания. «Домом сирот» Корчак руководил до конца своей жизни. Только в годы Первой мировой войны (1914–1918) временно оставил руководство приютом, так как снова был отправлен на фронт в качестве военного врача. В это время он написал одну из своих самых известных книг «Ребенок в семье». А в 1920 году был издан цикл из четырех книг, получивший название «Как любить ребенка». Данный цикл позднее признали величайшей писательской и педагогической заслугой Корчака.
В Варшаве педагог под псевдонимом Старый Доктор вел радиопередачу, посвященную воспитанию детей. В 1937 году антисемитизм в Польше достиг своей кульминации и ему запретили выступать на радио.
С началом Второй мировой войны, когда нацисты оккупировали Варшаву, вместе с воспитанниками «Дома сирот» Корчак был перемещён в Варшавское гетто. Там он отдавал все свои силы заботе о детях, героически добывая для них пищу и медикаменты, делал все возможное, чтобы в тех чудовищных обстоятельствах имитировать полноценную жизнь, и таким образом дать детям надежду на то, что скоро все пройдет. Измученный и истощенный 64-летний Корчак отклонил все предложения почитателей его таланта вывести его из гетто и спрятать на стороне врага.
6 августа 1942 года все 192 ребенка из приюта были отправлены в концентрационный лагерь Треблинка. Перед отправкой в лагерь смерти Корчак получил разрешение вернуться, но без детей. Педагог отказался. В ночь на 7 августа 1942 года Януш Корчак с детьми принял мученическую смерть в газовой камере концлагеря. По дороге к смерти он держал на руках двух самых маленьких детей и что-то тихо им рассказывал.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников