Этот памятный день установлен резолюцией Генеральной Ассамблеи ООН 1 ноября 2005 года. Инициаторами принятия документа выступили Израиль, Канада, Австралия, Россия, Украина, США, а их соавторами – ещё более 90 государств. Этот день – напоминание об имеющих всеобщее значение уроках Холокоста – этого беспрецедентного проявления зла, которое нельзя просто оставить в прошлом и предать забвению.

В России также ежегодно 27 января вспоминают всех, кто погиб и пострадал в дни блокады Ленинграда, ныне Санкт-Петербурга, во время Великой Отечественной войны 1941–1945 годов.

Военная блокада длилась с 8 сентября 1941 года по 27 января 1944 года (блокадное кольцо было прорвано 18 января 1943 года) – 872 дня. К началу блокады в городе имелось недостаточное для длительной осады количество продуктов и топлива. В результате этого начавшийся в Ленинграде массовый голод, усугублённый особенно суровой первой блокадной зимой, проблемами с отоплением и транспортом, привёл к сотням тысяч смертей среди жителей.

В память о жертвах нацизма воздвигнуты мемориалы и музеи во многих странах мира.