Несмотря на долгие оборонительные бои под Ростовом, появление фашистов 21 ноября 1941 года стало большой неожиданностью для горожан.

Население не было эвакуировано. На местах остались даже партработники, руководители правоохранительных органов и городские чиновники, которых фашисты обычно расстреливали в первую очередь. Операции по захвату Ростова во многом способствовала деятельность диверсионной группы «Бранденбург». Фашисты, переодетые в красноармейскую форму и прекрасно владеющие русским языком, организовали диверсии на стратегически важных объектах – мостах и железнодорожном вокзале.

Оккупация Ростова в 1941 году длилась всего восемь дней, однако из-за жестоких расправ фашистов над мирным населением этот период в жизни города получил название «Кровавая неделя». Среди жертв фашистов в этот период – пионер-герой Витя Черевичкин, расстрелянный в парке имени Фрунзе за разведение голубей: немцы подозревали, что при помощи птиц мальчик мог передавать важные сведения советским солдатам.

29 ноября Ростов был освобожден. Это было первое поражение фашистской армии с 1939 года. Современники говорят, что победа под Ростовом вдохновила многих советских бойцов, в том числе оборонявших Москву. У них появилась надежда на коренной перелом хода войны. Это почувствовали и фашисты. Если верить воспоминаниям немецких офицеров, тогда они впервые усомнились в своих силах, поскольку к моменту освобождения Ростова, согласно их первоначальному замыслу, должна была быть захвачена уже вся Россия. Победа под Ростовом произвела впечатление и на союзников по антигитлеровской коалиции.

29 ноября 1941 года – яркая дата в истории не только Ростова-на-Дону, но и всей страны. Однако в тот день никто не знал, что самые трудные и кровавые годы войны еще будут впереди. Отступившие к Таганрогу немцы смогли собраться с силами и нанести городу еще один жестокий удар. 23 июля 1942 года Ростов снова захватили фашисты. На этот раз почти на восемь месяцев. Окончательно донская столица была освобождена от немцев 14 февраля 1943 года.