Алексей Константинович родился в 1817 году в Петербурге в знатной дворянской семье рода Толстых. Его родители разошлись сразу после рождения сына, воспитанием Алексея до 19 лет занимался его дядя – писатель Алексей Перовский, известный под псевдонимом Антоний Погорельский. Для своего племянника он написал замечательную книгу «Черная курица, или Подземные жители», вошедшую в золотой фонд детской литературы.

В восемь лет Алексей был представлен наследнику престола, впоследствии императору Александру II. Мальчики были товарищами по играм и на всю жизнь сохранили теплые отношения. В 1836 году Толстой окончил Московский университет, получив аттестат на право чиновника первого разряда, затем получил должность на дипломатической службе в Германии, а в 1843 году – звание камер-юнкера.

Литературным творчеством Толстой занимался с раннего возраста: с 6 лет писал стихи, рассказы и фантастические повести. В 1840-е годы начал работу над историческим романом «Князь Серебряный» (окончен в 1861 году).

В 1841 году он под псевдонимом «Краснорогский» опубликовал повесть «Упырь», на которую обратил внимание и написал рецензию литературный критик Виссарион Белинский. В течение следующих нескольких лет Алексей Константинович искал себя в поэзии, писал очерки, баллады. В 1850–1860-х годах Алексей Толстой публиковал в «Современнике», «Свистке» и других журналах сатирические стихи, небольшие пьесы и анекдоты под псевдонимом «Козьма Прутков». В 1851 году в Александрийском театре была поставлена комедия «Фантазия», написанная Алексеем Толстым совместно с Алексеем Жемчужниковым. В мае 1851 года Толстому было присвоено звание церемониймейстера двора.

Во время Крымской войны, в 1855 году, Алексей Толстой хотел вступить в ряды ополчения, но не смог из-за болезни. В 1856 году, во время коронации, Александр II назначил Толстого флигель-адъютантом, а затем, когда Толстой не захотел продолжить военную службу, егермейстером.

В 1861 году писатель принял окончательное решение уйти в отставку с государственной службы и полностью посвятить свое время литературной деятельности. В следующее десятилетие были изданы наиболее значительные произведения Алексея Толстого: драматическая поэма «Дон Жуан» (1862), исторический роман «Князь Серебряный» (1863), баллады «Садко», «Роман Галицкий» и др. В эти годы была опубликована трилогия, включающая в себя трагедии «Смерть Иоанна Грозного» (1866), «Царь Федор Иванович» (1868) и «Царь Борис» (1870).

После выхода в отставку Толстой жил в своих имениях, уделяя мало внимания хозяйству, и постепенно разорился. Последние годы жизни тяжело болел.

Материал подготовлен на основе информации открытых источников