Я. И. Перельман написал более 1000 статей и заметок, 47 научно-популярных, 40 научно-познавательных книг, 18 школьных учебников и учебных пособий. Вслед за «Занимательной физикой», выдержавшей более 30 изданий только на русском языке, им были написаны «Занимательная арифметика», «Занимательная алгебра», «Занимательная астрономия», «Занимательная геометрия», «Занимательная механика».
Яков Исидорович Перельман родился в 1882 году в городе Белосток Гродненской губернии Российской империи (ныне Белосток входит в состав Польши) в многодетной еврейской семье. После смерти отца в 1883 году мать все усилия приложила к тому, чтобы дать детям достойное образование. В 1890 году Перельман поступил в первый класс начальной школы, а через пять лет – в белостокское реальное училище, которое славилось своими учителями. Именно в училище Перельман смог увидеть, как сухие научные факты в изложении талантливого преподавателя становятся предметами интереснейших опытов и легко воспринимаются учениками.
Деятельность Якова Перельмана как популяризатора науки началась еще в школьные годы с публикации в 1899 году в газете «Гродненские губернские ведомости» очерка «По поводу ожидаемого огненного дождя». В 1901 году, окончив училище, он поступил в Лесной институт в Санкт-Петербурге, где, кроме преподавания специальных дисциплин, немало времени уделялось высшей математике и физике, что было особенно близко молодому Перельману. Чтобы оплатить учебу, Яков начал писать небольшие научно-популярные очерки, сотрудничал с разными журналами, позднее стал ответственным секретарем редакции крупного издания «Природа и люди». Темы его статей были удивительно разнообразны: астрономия, ботаника, зоология, физика и математика.
В 1909 году Перельман окончил институт, однако своей профессией лесовода никогда не занимался. В 1913 году вышла в свет первая часть книги «Занимательная физика». Книга имела ошеломляющий успех у читателей, в том числе в среде физиков. Спустя три года была издана вторая ее часть.
В журнале «Природа и люди» Перельман проработал 17 лет, напечатав в нем более 500 очерков, статей и заметок. Благодаря ему появился на свет сборник рассказов и повестей «Мир приключений», издававшийся в качестве бесплатного приложения к журналу. В нем были опубликованы произведения Герберта Уэллса, Артура Конан Дойля, Эдгара По и других зарубежных, а также отечественных писателей. Сборник был очень популярен среди читателей.
После Октябрьской революции и закрытия журнала «Природа и люди», Перельман занялся научно-педагогической деятельностью – разрабатывал новые учебные пособия и программы по курсам физики, математики, астрономии, одновременно преподавая эти предметы в различных учебных заведениях. В 1919 году основал научно-популярный журнал «В мастерской природы». К сотрудничеству в нем были привлечены многие замечательные ученые: К.Э. Циолковский, А.Е. Ферсман, М.Ю. Пиотровский, Н.А. Рынин и другие. В эти годы Перельман сотрудничал во многих изданиях в качестве автора, консультанта и научного редактора, продолжал писать и публиковать статьи и очерки.
В 1935 году состоялось открытие ленинградского Дома занимательных наук – уникального культурно-просветительного центра, музея, научным руководителем которого стал Я.И. Перельман. Здесь школьники в познавательной и доступной форме знакомились с достижениями науки и техники.
Начавшаяся война круто сломала мирный уклад жизни. Движимый патриотическими чувствами, Яков Исидорович читал лекции для солдат, матросов, партизан об умении ориентироваться на местности без приборов, что должно было пригодиться в ходе боевых действий. Вместе с тем он продолжал и литературную деятельность.
Находясь в осажденном Ленинграде, 16 марта 1942 года Яков Исидорович скончался от истощения, вызванного голодом.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
