Виктор Драгунский родился 1 декабря 1913 года в Нью-Йорке в семье белорусских эмигрантов. Жизнь Драгунских в Америке не сложилась, поэтому в 1914 году они вернулись в Белоруссию. Детство будущего писателя прошло в Гомеле.
В 1918 году от тифа умирает отец Виктора, в 1925 году мальчик с матерью и отчимом переезжает в Москву. Из-за тяжелого материального положения семьи Виктору пришлось пойти работать. Тринадцатилетний подросток после уроков катал на лодке туристов по Москве-реке и перевозил жителей столицы с одного берега на другой. В 1929 году, когда закончил семь классов средней школы, работал на заводе учеником токаря.
С 1930 года Драгунский начал посещать Литературно-театральные мастерские А. Дикого, в 1935 году состоял в труппе Театра транспорта (сейчас Театр имени Н.В. Гоголя). Позже Драгунский работал в цирке, некоторое время играл в Театре сатиры.
Кроме театра, Виктор Юзефович пробовал себя в литературной деятельности: писал юморески, интермедии, фельетоны, сценки для эстрады и цирка. В 1940 году произведения Драгунского впервые появились в печати. Он сыграл роль в кино и был принят в Театр киноактера. В годы Великой Отечественной войны Драгунский был в ополчении, выступал с фронтовыми концертными бригадами.
В 1948 году молодой актер, который не был избалован постоянной занятостью в спектаклях, создал пародийный «театр в театре», назвав его «Синяя птичка». Вскоре к труппе присоединились именитые артисты – Л. Давидович, Я. Костюковский, В. Дыховичный, М. Глузский, М. Слободской, Л. Сухаревская, Р. Быков, В. Бахнов, Е. Моргунов и другие. Для некоторых постановок Драгунский писал тексты песен. Пародийные весёлые спектакли имели шумный успех, «Синяя птичка» стала известна в Москве, труппу неоднократно приглашали со спектаклями в Дом актера. Театр просуществовал до 1958 года.
В 1959 году в печати впервые появляются произведения писателя Драгунского для детей из серии «Денискины рассказы». Имя и образ главного героя были почти полностью списаны с сына писателя – Дениса Драгунского, который впоследствии стал известным политологом. Рассказы принесли автору большую популярность, многие из них были экранизированы.
Виктор Драгунский писал не только для детей. В 1960 году был опубликован сборник юмористической прозы писателя «Железный характер». В 1961 году вышла повесть «Он упал на траву» о самых первых днях войны, в 1964 – повесть «Сегодня и ежедневно», посвященная жизни работников цирка.
6 мая 1972 года Виктор Юзефович Драгунский умер в Москве, похоронен писатель на Ваганьковском кладбище.
Материал подготовлен на основе информации открытых источников
